Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg την Παρασκευή (29 Σεπτεμβρίου), ο Σέραρντ Κάουπερ-Κόουλς, επικεφαλής δημοσίων σχέσεων της HSBC, έκανε αμφιλεγόμενες δηλώσεις σχετικά με τον χειρισμό της βρετανικής κυβέρνησης στις σχέσεις με την Κίνα. Είναι έτοιμος να παραιτηθεί.
Το δημοσίευμα επικαλέστηκε άτομα που γνωρίζουν το θέμα να λένε ότι η Cowper-Coles θα αποχωρήσει από την HSBC τον επόμενο μήνα. Σύμφωνα με πληροφορίες, ζήτησε συγγνώμη τον περασμένο μήνα επειδή επέκρινε τη Βρετανία ως «αδύναμη». Προηγουμένως, ο Cowper-Coles επέκρινε τη Βρετανία για συμμόρφωση με τις Ηνωμένες Πολιτείες στον περιορισμό των επιχειρηματικών ανταλλαγών με την Κίνα.
Η HSBC αρνήθηκε να σχολιάσει την έκθεση του Bloomberg.
Το Bloomberg ανέφερε, επικαλούμενο άτομα που γνωρίζουν το θέμα, ότι ο Κάουπερ-Κόουλς είπε σε μια εκδήλωση κεκλεισμένων των θυρών τον Ιούνιο ότι η Βρετανία συχνά υποχωρούσε στις απαιτήσεις της Ουάσιγκτον και πρέπει να φροντίσει τα δικά της συμφέροντα.
Τον περασμένο μήνα, η HSBC είπε ότι ο Κάουπερ-Κόουλς, πρώην πρόεδρος του Επιχειρηματικού Συμβουλίου Κίνας-Βρετανίας και πρώην πρεσβευτής του Ηνωμένου Βασιλείου, συμμετείχε σε μια ιδιωτική συζήτηση στρογγυλής τραπέζης και «μοιράστηκε τις προσωπικές του απόψεις».
Σε δήλωση που δόθηκε από την HSBC, η Cowper-Coles είπε: «Μιλούσα σε μια ιδιωτική εκδήλωση σύμφωνα με τους Κανόνες του Chatham House και τα προσωπικά μου σχόλια δεν αντικατοπτρίζουν εκείνα της HSBC ή τις απόψεις του Επιχειρηματικού Συμβουλίου Κίνας-Βρετανίας και ζητώ βαθιά συγγνώμη. για οποιοδήποτε αδίκημα προκληθεί».
Οι «Κανόνες του Τσάθαμ Χάουζ», μια συνέλευση που πήρε το όνομά της από τη βρετανική δεξαμενή σκέψης Chatham House, σημαίνει ότι οποιοσδήποτε συμμετέχει σε μια συνάντηση είναι ελεύθερος να χρησιμοποιήσει πληροφορίες από τη συζήτηση, αλλά δεν επιτρέπεται να αποκαλύψει ποιος έκανε κάποιο συγκεκριμένο σχόλιο, Σχεδιασμένο για να αυξήσει τη διαφάνεια του η συζήτηση.
Η HSBC παράγει το μεγαλύτερο μέρος των κερδών της από την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ, αλλά τα κεντρικά γραφεία και τα χρηματιστήρια της βρίσκονται στο Λονδίνο, γεγονός που την καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτη στις αυξανόμενες γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ Πεκίνου και Δύσης.
Το 2020, ανώτερα στελέχη της HSBC Asia εξέφρασαν δημόσια την υποστήριξή τους για την εφαρμογή από το Πεκίνο ενός αμφιλεγόμενου νόμου για την εθνική ασφάλεια στο Χονγκ Κονγκ, προκαλώντας έντονη αντίδραση από αξιωματούχους της δυτικής κυβέρνησης και επενδυτές.
Η HSBC αντιμετώπισε επίσης έλεγχο το 2021 αφού η αστυνομία του Χονγκ Κονγκ πάγωσε τον λογαριασμό HSBC ενός πρώην βουλευτή υπέρ της δημοκρατίας, με την τράπεζα να λέει ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να συμμορφωθεί με την εντολή. Το περιστατικό προκάλεσε οργή στους ξένους πολιτικούς και ο τότε διευθύνων σύμβουλος της HSBC Noel Quinn κλήθηκε για ανάκριση από το βρετανικό κοινοβούλιο.
Τον Ιούνιο, η HSBC κατηγορήθηκε από δύο αμερικανούς και βρετανούς νομοθέτες με επιρροή ότι συνέβαλε στην καταπίεση του λαού του Χονγκ Κονγκ μπλοκάροντας αιτήσεις για απόσυρση συνταξιοδοτικών ταμείων για μετανάστες.
Ο συντηρητικός Βρετανός βουλευτής Τιμ Λόουτον αποκάλεσε τον Κάουπερ-Κόουλς «απολογητή» της κινεζικής κυβέρνησης σε συνέντευξή του στο Bloomberg τον περασμένο μήνα.
Ο πρώην ηγέτης των Βρετανών Συντηρητικών Iain Duncan Smith δήλωσε: “Αυτός (Cowper-Coles) δεν μπορεί να διαχωρίσει τις προσωπικές του απόψεις από την HSBC επειδή είναι σύμβουλος της HSBC. Τώρα ξέρουμε ότι τι είδους σύμβουλοι τους έχουν παρασχεθεί;”
