Το Ίδρυμα Bill & Melinda Gates θα δώσει 40 εκατομμύρια δολάρια, μεταξύ άλλων σε μια βελγική εταιρεία βιοτεχνολογίας και δύο κορυφαίους αφρικανούς κατασκευαστές εμβολίων, σε μια προσπάθεια να ενισχύσει την πρόσβαση σε εμβόλια mRNA για προστασία από διάφορες ασθένειες στην Αφρική.
Η Quantoom Biosciences που εδρεύει στη Nivelles θα λάβει 20 εκατομμύρια δολάρια για να προωθήσει τις εργασίες στην πλατφόρμα κατασκευής mRNA της, ενώ το Institut Pasteur de Dakar στη Σενεγάλη και το Biovac στη Νότια Αφρική θα λάβουν 5 εκατομμύρια δολάρια το καθένα για να αγοράσουν την τεχνολογία. Άλλα 10 εκατομμύρια δολάρια είναι διαθέσιμα για άλλους κατασκευαστές εμβολίων που θέλουν να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα.
Τα εμβόλια που παρασκευάστηκαν με χρήση mRNA έφεραν επανάσταση στην απόκριση του κόσμου στην πανδημία COVID-19, αλλά η πρόσβαση ήταν δραστικά άνιση. Έκτοτε έχει δημιουργηθεί μια σειρά πρωτοβουλιών για να αντιμετωπιστεί αυτό και να προσπαθήσουν να χρησιμοποιήσουν τη νέα τεχνολογία για υπάρχουσες απειλές που επηρεάζουν δυσανάλογα τις χώρες με χαμηλότερο εισόδημα, όπως η ελονοσία και η φυματίωση.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εγκαινίασε τον κόμβο τεχνολογίας εμβολίων mRNA στο Κέιπ Τάουν τον Απρίλιο του τρέχοντος έτους. Ένα μέλος, η Afrigen Biologics, έχει ήδη φτιάξει στο εργαστήριο το πρώτο εμβόλιο mRNA στην Αφρική για τον COVID-19.
Αλλά τα εμβόλια mRNA παραμένουν ακριβά στην παραγωγή, ιδιαίτερα στην κλίμακα που απαιτείται για τη δοκιμή και την κυκλοφορία ασφαλών και αποτελεσματικών εμβολίων.
Η πλατφόρμα του Quantoom, που ονομάζεται Ntensify, επιτρέπει σε παρτίδες mRNA να παράγονται πιο φθηνά και αποτελεσματικά σε κλίμακα, δήλωσε στο Reuters εκπρόσωπος του Ιδρύματος Gates πριν από μια ανακοίνωση στην ετήσια συνάντησή του για το 2023 Grand Challenges στο Ντακάρ τη Δευτέρα.
«[Αυτό είναι ένα σημαντικό και απαραίτητο βήμα προς την αυτοδυναμία εμβολίων στην περιοχή», δήλωσε ο Δρ Amadou Sall, διευθύνων σύμβουλος του Ινστιτούτου Pasteur de Dakar.
Το Ntensify αναπτύχθηκε για πρώτη φορά χρησιμοποιώντας τη χρηματοδότηση του Gates στη μητρική εταιρεία της Quantoom, Univercells, που δόθηκε το 2016.
Η Afrigen χρησιμοποιεί ήδη την πλατφόρμα, μεταξύ άλλων για την ανάπτυξη εμβολίων για τον πυρετό και τη γονόρροια Rift Valley. Οι Gates και Afrigen είπαν ότι θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος ανάπτυξης ενός εμβολίου στο μισό σε σύγκριση με την παραδοσιακή τεχνολογία mRNA.
«Η δεύτερη γενιά (του mRNA) είναι να μειωθεί το κόστος», δήλωσε ο Πέτρο Τέρμπλανς, διευθύνων σύμβουλος της Afrigen, σε τηλεφωνική επικοινωνία από το Ντακάρ την Κυριακή.
