ΤΑΣΚΕΝΔΗ, ΟΥΖΜΠΕΚΙΣΤΑΝ —
Αν και κουρασμένοι από τις πολιτικές φιλοδοξίες του Πεκίνου και ανησυχούν για την υπερβολική εξάρτηση από την Κίνα, ορισμένοι Κεντρικοί Ασιάτες λένε στη VOA ότι βλέπουν επίσης τα οφέλη της Πρωτοβουλίας Belt and Road, ή BRI, που ξεκίνησε το 2013 ως παγκόσμιο εγχείρημα υποδομής της Κίνας.
Από την έναρξή του, η Κίνα έχει χρηματοδοτήσει τουλάχιστον 112 έργα στην Κεντρική Ασία. Πολλά από τα έργα στόχευαν στην ενίσχυση των μεταφορών και της συνδεσιμότητας, όπως ο ορεινός αυτοκινητόδρομος Qamchiq.
«Αυτή η ορεινή διάβαση είναι όπου βγάζω τα προς το ζην», είπε ο Ουζμπέκος οδηγός ταξί Majid. Ο αυτοκινητόδρομος συνδέει την Τασκένδη, την πρωτεύουσα του Ουζμπεκιστάν, με την κοιλάδα Ferghana και φτάνει στο νότιο Κιργιστάν και στο βόρειο Τατζικιστάν. Όπως και άλλοι που μίλησε η VOA με τον Ματζίντ δεν ήταν πρόθυμος να δώσει το πλήρες όνομά του, επικαλούμενος τις ανησυχίες ότι οι αρχές μπορεί να αντεπιτεθούν.
Ο Majid οδηγεί ένα σεντάν Chevrolet Lacetti που κατασκευάζεται από το Ουζμπεκιστάν και χωράει τέσσερις επιβάτες. Λέει ότι συνήθως χρεώνει περίπου 14 δολάρια ανά άτομο για να οδηγήσει στο Kokand, το οποίο βρίσκεται περίπου 130 χιλιόμετρα (81 μίλια) νοτιοανατολικά της Τασκένδης.
«Στόχος μου είναι να κάνω δύο διαδρομές μετ’ επιστροφής την ημέρα, οι οποίες χρειάζονται οκτώ έως εννέα ώρες σε πιο ελαφριά κίνηση. Είναι καλύτερο από το να δουλεύεις για την κυβέρνηση», είπε στη VOA. «Δεδομένου ότι αυτό είναι το δικό μου αυτοκίνητο, κρατάω τα περισσότερα από αυτά που κερδίζω στην τσέπη μου για να φροντίζω τη μεγάλη οικογένειά μου».
Οδηγώντας το εμπόριο
Στο Osh, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Κιργιστάν, στην άλλη πλευρά της κοιλάδας Ferghana, η οικονομική επιρροή της Κίνας είναι τόσο ευρέως αισθητή που είναι σύνηθες οι κάτοικοι να χαρακτηρίζουν οποιαδήποτε νέα έργα υποδομής ως «κινέζικα».
Για τον Muzaffar, έναν συχνά μετανάστες εργάτη, το Πεκίνο είναι η αδιαμφισβήτητη «υπερδύναμη» σε αυτό το μέρος του κόσμου.
«Καμία άλλη δύναμη δεν έχει τόση παρουσία όσο η Κίνα, την οποία αποσύρει χωρίς μεγάλη δημοσιότητα. Ίσως η Κίνα θέλει να συνηθίσουμε να βλέπουμε την επιρροή της παντού», αναρωτήθηκε, προσθέτοντας ότι θέλει τα τέσσερα παιδιά του να μάθουν κινέζικα μαζί με τα αγγλικά και τα ρωσικά.
Στη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη του Τατζικιστάν, Khujand, γνωστή για το παζάρι Panjshanbe, έμποροι είπαν στη VOA ότι αγοράζουν και πουλούν κυρίως κινεζικά προϊόντα.
«Είναι η σανίδα σωτηρίας μας. Κανένα εμπόριο δεν διεξάγεται χωρίς κινεζικά εμπορεύματα», το οποίο είναι το πιο εύκολο να αποκτηθεί και να πωληθεί και είναι το πιο προσιτό, σύμφωνα με τον Mohira, ο οποίος μετακινείται στο Khujand από τη Ferghana του Ουζμπεκιστάν, μέσω της συνοριακής διέλευσης Andarkhon-Patar. «Το κινεζικό φορτίο μας φτάνει πάντα μέσα σε μία ή δύο ημέρες. Πολύ αξιόπιστη εξυπηρέτηση.”
Ωστόσο, έμποροι όπως ο Mohira δεν είναι σίγουροι για τον αντίκτυπο στην τοπική οικονομία ενός σχεδιαζόμενου σιδηροδρομικού έργου που θα συνδέσει την Κίνα με το Κιργιστάν και το Ουζμπεκιστάν. Οι αξιωματούχοι δήλωσαν ότι σύντομα θα ολοκληρωθεί μια μελέτη σκοπιμότητας.
Σιδηρόδρομος Κίνας-Κιργιστάν-Ουζμπεκιστάν
Η προτεινόμενη γραμμή μήκους 523 χιλιομέτρων (325 μίλια) θα μεταφέρει επιβάτες και φορτία μεταξύ του Kashgar στην περιοχή Xinjiang της Κίνας και του Andijan στο Ουζμπεκιστάν μέσω του Karasu, Κιργιστάν.
Πριν από τέσσερις μήνες, τα κινεζικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η κατασκευή θα ξεκινήσει κάποια στιγμή μέσα στο έτος, επικαλούμενοι δήλωση του Umidulla Ibragimov, αξιωματούχου των Σιδηροδρόμων του Ουζμπεκιστάν.
Το Yicai Global, ένας αγγλικός ιστότοπος οικονομικών ειδήσεων που υποστηρίζεται από το κινεζικό κράτος , είπε ότι ο σιδηρόδρομος θα δώσει στις χώρες της Κεντρικής Ασίας το συντομότερο και πιο προσιτό πέρασμα στις παγκόσμιες αγορές, περιγράφοντάς τον ως γέφυρα μεταξύ Ευρώπης και Ασίας.
Το Πεκίνο πιστεύει ότι η νέα σύνδεση θα «επιταχύνει το Αναπτυξιακό Έργο της Δυτικής Κίνας» και «θα προωθήσει την ανάπτυξη και χρήση πετρελαίου στην Κεντρική Ασία και τις περιοχές της Κασπίας Θάλασσας, θα ανοίξει νέες πηγές εισαγωγών πετρελαίου στην Κίνα και θα αλλάξει τη στρατηγική ενεργειακής ανάπτυξης της χώρας “-κάτι που επισημάνθηκε στη σύνοδο κορυφής του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης στη Σαμαρκάνδη πέρυσι, σύμφωνα με το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων της Κίνας, Xinhua.
Ο Frank Maracchione, Ph.D. Ο υποψήφιος στο Πανεπιστήμιο του Σέφιλντ της Αγγλίας, ο οποίος ερευνά την Πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας στην Κεντρική Ασία, είπε ότι πολλοί ειδικοί από τους οποίους έχει πάρει συνέντευξη στο Ουζμπεκιστάν είδαν τις προσπάθειες του Πεκίνου ως μια προσπάθεια ανοικοδόμησης του Μεγάλου Δρόμου του Μεταξιού.
Ορυκτά, εμπόριο και όχι μόνο
Η εξόρυξη, η επεξεργασία και η μεταφορά φυσικών πόρων, συμπεριλαμβανομένων των ορυκτών, αντιπροσωπεύουν ένα μεγάλο κομμάτι της κινεζικής επένδυσης στο Ουζμπεκιστάν, που ανήλθε σε 3,8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022, ακριβώς πίσω από τα 4,8 δισεκατομμύρια δολάρια της Ρωσίας.
«Ένας δεύτερος μεγάλος τομέας επενδύσεων είναι οι υποδομές μεταφορών κυρίως για εμπορικούς σκοπούς για τη βελτίωση της περιφερειακής συνδεσιμότητας», δήλωσε ο Maracchione. Πρόσθεσε ότι η Κίνα εστιάζει επίσης στη γεωργία και την τεχνολογία. Αυτό θα οδηγήσει σε επενδύσεις στην εκπαίδευση και την τεχνογνωσία, μια ώθηση στη μακροπρόθεσμη ανάπτυξη που χαιρετίστηκε από τους Κεντρικούς Ασιάτες, είπε ο Μαρακιόνε.
Η Κίνα δεν θεωρεί πλέον την Κεντρική Ασία μόνο ως πηγή πρώτων υλών. Γρήγορα γίνεται μια κατασκευαστική βάση, είπε ο Maracchione. Παραδείγματα στο Ουζμπεκιστάν, όπου απασχολούνται κυρίως ντόπιοι, περιλαμβάνουν το βιομηχανικό πάρκο Pengsheng, το SCO Center for Agriculture στο Sirdarya, τον φαρμακευτικό παραγωγό Nukus Herbal Technology, την κοινοπραξία εισαγωγών-εξαγωγών Lanextract Sino-Uzbek στο Καρακαλπακστάν και την ουζμπεκικο-κινεζική ηλεκτρική σύμπλεγμα παραγωγής οχημάτων στο Jizzakh.
Το άγχος αυξάνεται
Τα τελευταία χρόνια, υπάρχει αυξανόμενη δημόσια οργή για τις κινεζικές επιχειρήσεις και την επιρροή στο Καζακστάν και την Κιργιζία. Όμως, το Ουζμπεκιστάν, το Τατζικιστάν και το Τουρκμενιστάν, εξίσου γνωστά για τα κακά τους δεδομένα στα ανθρώπινα δικαιώματα και τον αυστηρό έλεγχο της έκφρασης και των μέσων ενημέρωσης, δεν έχουν δει τόσο σαφείς εκφράσεις αντικινεζικού αισθήματος.
«Γιατί να βρίζουμε αυτούς που επενδύουν σε εμάς; Μακάρι να έρθουν περισσότερες κινεζικές εταιρείες, ώστε να μπορέσουμε να ξεπουλήσουμε όλα τα μπαγιάτικα κρατικά περιουσιακά στοιχεία που παλεύαμε να ιδιωτικοποιήσουμε», είπε ένας συνταξιούχος κυβερνητικός αξιωματούχος, ζητώντας να αναγνωριστεί μόνο ως Qodir.
Σε μια επεκτεινόμενη περιοχή που αναδύεται ως Νέα Τασκένδη, έδειξε μια γιγάντια αθλητική ανάπτυξη, το Ολυμπιακό χωριό. Το εργοτάξιό της φέρει τα λογότυπα της Sinomach και της CAMCE —της China National Machinery Industry Corporation— και της θυγατρικής της, CAMC Engineering.
Χρηματοδοτούμενο από την Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών του Πεκίνου, το έργο των 289 εκατομμυρίων δολαρίων είναι μεταξύ πολλών πρόσφατων συμφωνιών, συμπεριλαμβανομένου ενός χημικού εργοστασίου 440 εκατομμυρίων δολαρίων στο Navoi, στο κεντρικό Ουζμπεκιστάν.
Ακτιβιστές για τα δικαιώματα καταδίκασαν τις κακές συνθήκες εργασίας σε κινεζικές επιχειρήσεις στις πόλεις Μπουχάρα και Μαργκιλάν του Ουζμπεκιστάν.
«Οι αμοιβές ήταν χαμηλές, οι ώρες εργασίας ήταν πολλές και υπήρχαν χημικά παντού», διαπίστωσε η επιτόπια έρευνα του Maracchione.
Τον Σεπτέμβριο, η Sinomash κατέληξε σε συμφωνία με την τοπική κυβέρνηση στην πόλη Ferghana του ανατολικού Ουζμπεκιστάν για την παραγωγή πόσιμου νερού από το φράγμα Kampirobod στα σύνορα Ουζμπεκιστάν-Κιργιστάν. Η ουζμπεκική πλευρά ανακοίνωσε ότι υπέγραψε 32 εμπορικές και επενδυτικές συμφωνίες με το Πεκίνο αξίας 1,37 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ο Marrachione είπε ότι «μια αμφιλεγόμενη πτυχή των επενδύσεων της Κίνας στην Κεντρική Ασία είναι η πιθανή ανάπτυξη προτύπων εξάρτησης από τις κινεζικές επενδύσεις και οι μη βιώσιμες πρακτικές δανεισμού που οδηγούν σε υπερβολικό χρέος και ασταθή οικονομική κατάσταση».
“Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στο Τατζικιστάν και το Κιργιστάν”, είπε. “Ξεκινώντας από το τελευταίο, τα δάνεια από την Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών της Κίνας αντιπροσώπευαν λίγο λιγότερο από το ήμισυ του εξωτερικού χρέους της Κιργιζίας και ακριβώς το 42,89% τον Μάιο του 2021 και περίπου Το 40% του εξωτερικού χρέους του Τατζικιστάν».
Η Κίνα είναι πλέον ο μεγαλύτερος διμερής πιστωτής στο Ουζμπεκιστάν, παρόλο που πέρυσι αυτό που οφείλει η Τασκένδη στην Κίνα αντιπροσώπευε μόνο το 17,6% του εξωτερικού χρέους.
Μιλώντας στη VOA σε ένα επιχειρηματικό φόρουμ στην Ουάσιγκτον, ο υπουργός Ψηφιακής Τεχνολογίας του Ουζμπεκιστάν Σέρζοντ Σερμάτοφ περιέγραψε την Κίνα ως έναν βολικό επενδυτή και εταίρο.
«Είμαι πρόθυμος να συνεργαστώ με οποιαδήποτε πλευρά από την οποία επωφελείται το Ουζμπεκιστάν. Αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία για εμάς είναι τι έχουμε να κερδίσουμε, όχι τι κερδίζουν η Αμερική, η Ρωσία ή η Κίνα. Εστιάζουμε στα δικά μας συμφέροντα, στα συμφέροντα του Ουζμπεκιστάν», είπε ο Σερμάτοφ.
