Οι Ρεπουμπλικάνοι ηγέτες για την πολιτική εθνικής ασφάλειας στο Κογκρέσο των ΗΠΑ κάλεσαν την κυβέρνηση Μπάιντεν να ενισχύσει περαιτέρω την υποστήριξη προς τις Φιλιππίνες και να περιορίσει τις στρατιωτικές ενέργειες της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Προηγουμένως, πλοία της κινεζικής ακτοφυλακής και πλοία πολιτοφυλακής συγκρούστηκαν με πλοίο εφοδιασμού των Φιλιππίνων και πλοίο ακτοφυλακής αντίστοιχα σε ύδατα όπου αμφισβητείται η εδαφική κυριαρχία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι Φιλιππίνες και η Κίνα έχουν κατηγορήσει η μία την άλλη για αυτό, επιδεινώνοντας τις περιφερειακές εντάσεις.
Ο Roger Wicker, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας, ο Jim Risch, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός στην Επιτροπή Εξωτερικών Σχέσεων και ο Marco Rubio, ο κορυφαίος Ρεπουμπλικανός στην Επιτροπή Πληροφοριών. Η επιστολή υποστήριξη για τις Φιλιππίνες.
Στην επιστολή τους, οι γερουσιαστές περιέγραψαν μια σειρά επιθετικών ενεργειών που έγιναν από κινεζικά επίσημα και ιδιωτικά πλοία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας από τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους.
Σε επιστολή τους προς τον Πρόεδρο Μπάιντεν, οι νομοθέτες ανέφεραν ότι σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής και της ναυτιλιακής πολιτοφυλακής έχουν πραγματοποιήσει πολλαπλές επιχειρήσεις από τον Αύγουστο του τρέχοντος έτους για να διακόψουν τον εφοδιασμό των Φιλιππίνων του ναυτικού αποβατικού πλοίου BRP Sierra Madre. Οι Φιλιππίνες παρέσυραν το παλιό πλοίο αποβίβασης στο Second Thomas Shoal το 1999 για να διεκδικήσει την κυριαρχία του και συνέχισαν να σταθμεύουν στρατεύματα στο πλοίο καθώς η κατάστασή του χειροτέρευε. Η κινεζική ακτοφυλακή και η ναυτική πολιτοφυλακή εκτόξευσαν κανόνια νερού υψηλής πίεσης σε πλοία ανεφοδιασμού και απείλησαν να τα εμβολίσουν σε μια προσπάθεια να σταματήσουν τις αποστολές ανεφοδιασμού.
“Η Κίνα προκαλεί σκόπιμα μια ανθρωπιστική κρίση εμποδίζοντας το έργο ανεφοδιασμού του USS Sierra Madre”, ανέφεραν οι νομοθέτες σε κοινή επιστολή τους. “Οι κακόβουλες ενέργειές τους θα λιμοκτονήσουν τελικά τους Φιλιππινέζους ναύτες στο πλοίο. Ο κύριος σκοπός είναι προφανώς να αναγκάσουν τις Φιλιππίνες να εγκαταλείψουν το Second Thomas Shoal και να αποκτήσουν τον πραγματικό έλεγχο αυτού του τόπου».
Η Κίνα αποκαλεί τον δεύτερο Thomas Shoal Ren’ai Reef, ο οποίος βρίσκεται στα νησιά Spratly (η Κίνα αποκαλεί τα Spratly Islands) στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Αυτό το νησί και ο ύφαλος βρίσκονται εντός της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης των Φιλιππίνων και βρίσκονται στην υφαλοκρηπίδα των Φιλιππίνων, αλλά η Κίνα διεκδικεί επίσης την κυριαρχία πάνω του.
Αρκετοί Ρεπουμπλικάνοι γερουσιαστές επέκριναν την επιθετική συμπεριφορά της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας καθώς θα επεκτείνει περαιτέρω τις παράνομες θαλάσσιες διεκδικήσεις της, όπως έκανε το Πεκίνο με το Scarborough Shoal πριν από περισσότερο από μια δεκαετία. Η Κίνα αποκαλεί το Scarborough Shoal Scarborough Shoal.
«Κάθε νέα θαλάσσια αξίωση δίνει στην Κίνα μια άλλη πλατφόρμα για να θέσει τα συμμαχικά εδάφη (και τα στρατιωτικά μέσα των ΗΠΑ) σε μεγαλύτερο κίνδυνο», ανέφεραν οι νομοθέτες.
Οι νομοθέτες ζητούν από τον Πρόεδρο Μπάιντεν να καταλήξει σε μια ολοκληρωμένη λίστα σχεδίων, συμπεριλαμβανομένων επιλογών άμυνας και μη άμυνας, για να υποστηρίξει την αποστολή των Φιλιππίνων Sierra Madre. Εν τω μεταξύ, οι νομοθέτες πιέζουν επίσης τον Μπάιντεν να δείξει αποφασιστικότητα απέναντι στην επιθετική συμπεριφορά της Κίνας. Οι νομοθέτες πιστεύουν ότι η αποτυχία να το πράξει θα οδηγήσει σε περαιτέρω κακόβουλες ενέργειες από την Κίνα.
«Η κυβέρνηση έχει επανειλημμένα δηλώσει ότι οι επιθέσεις σε επίσημα πλοία, αεροσκάφη και ένοπλες δυνάμεις των Φιλιππίνων, συμπεριλαμβανομένης της ακτοφυλακής της στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, θα ενεργοποιούσαν την αμοιβαία αμυντική δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών…» είπαν οι νομοθέτες, «Οι ενέργειες της Κίνας είναι δοκιμάζοντας την αξιοπιστία και την αξία αυτών των δεσμεύσεων και πρέπει να ανταποκριθούμε με δύναμη».
Οι νομοθέτες ζήτησαν από την κυβέρνηση Μπάιντεν να παρουσιάσει ένα σχέδιο στο Κογκρέσο ή το Στέιτ Ντιπάρτμεντ και το Υπουργείο Άμυνας να αναπτύξουν μια διπλωματική προσέγγιση για να στηρίξουν τις Φιλιππίνες και να διασφαλίσουν τον ανεφοδιασμό της Σιέρα Μάντρε.
Εκπρόσωποι των Υπουργείων Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων εξέδωσαν κοινό δελτίο τύπου την Παρασκευή , λέγοντας ότι ο Υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Lloyd J. Austin και ο υπουργός Άμυνας των Φιλιππίνων Gilberto Teodoro Jr. είχαν τηλεφωνική επικοινωνία την Πέμπτη. Ο υπουργός Ώστιν τόνισε περαιτέρω την υποστήριξη των ΗΠΑ προς τις Φιλιππίνες μετά τη σύγκρουση Κίνας και Φιλιππίνων σε αμφισβητούμενα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.
Οι υπουργοί Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων κατηγόρησαν την Κίνα για «επικίνδυνες και παράνομες» επιχειρήσεις στα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, λέγοντας ότι αυτό θέτει σε κίνδυνο την ασφάλεια των πλοίων και του προσωπικού των Φιλιππίνων.
Ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν εξέφρασε τη «σταθερή» υποστήριξή του στις Φιλιππίνες σε κοινή συνέντευξη Τύπου με τον πρωθυπουργό της Αυστραλίας Άντονι Αλμπανέζ στον Λευκό Οίκο την Τετάρτη και επανέλαβε τη δέσμευσή του στη συνθήκη «Αμοιβαίας άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών και των Φιλιππίνων». .
Ο Πρόεδρος Μπάιντεν επέκρινε σε συνέντευξη Τύπου ότι τα κινεζικά πλοία είχαν επικίνδυνη και παράνομη συμπεριφορά όταν οι Φιλιππίνες διεξήγαγαν αποστολές ρουτίνας αναπλήρωσης στην αποκλειστική οικονομική ζώνη τους στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Στις 22 Οκτωβρίου, ένα πλοίο της κινεζικής ακτοφυλακής και ένα πλοίο της πολιτοφυλακής συγκρούστηκαν με ένα πλοίο εφοδιασμού των Φιλιππίνων και ένα πλοίο της ακτοφυλακής αντίστοιχα στα ύδατα κοντά στο Second Thomas Shoal, όπου αμφισβητείται η εδαφική κυριαρχία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Οι Φιλιππίνες και η Κίνα έχουν κατηγορήσει η μία την άλλη για αυτό, επιδεινώνοντας τις περιφερειακές εντάσεις.
Η κυβέρνηση της Κίνας διεκδικεί την κυριαρχία σχεδόν σε ολόκληρη τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, συμπεριλαμβανομένης της αποκλειστικής οικονομικής ζώνης και της υφαλοκρηπίδας των Φιλιππίνων, παρά την απόφαση της διεθνούς διαιτησίας ότι οι ισχυρισμοί του Πεκίνου δεν έχουν νομική βάση.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επανειλημμένα δηλώσει ότι η αμυντική συνθήκη ΗΠΑ-Φιλιππίνες καλύπτει επιθέσεις σε κυβερνητικά πλοία των Φιλιππίνων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Ενώ οι αλληλεπιδράσεις υψηλού επιπέδου μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας συνεχίζουν να θερμαίνονται, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές διαφωνίες μεταξύ των δύο χωρών στον στρατιωτικό τομέα. Το βίντεο που κυκλοφόρησε η Διοίκηση Ινδο-Ειρηνικού των ΗΠΑ την Πέμπτη έδειξε ότι ο πιλότος ενός κινεζικού μαχητικού αεροσκάφους J-11 πραγματοποίησε αυτό που οι ΗΠΑ αποκάλεσαν «μη ασφαλή» αναχαίτιση αεροσκάφους B-52 της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στον διεθνή εναέριο χώρο πάνω από τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας την Τρίτη.
