Καθώς η Κίνα γιορτάζει τη 10η επέτειο της Πρωτοβουλίας Belt and Road, γνωστή και ως BRI, πολλοί αξιολογούν τον αντίκτυπο της παγκόσμιας ώθησής της για την προώθηση της συνδεσιμότητας και δισεκατομμυρίων δολαρίων σε συμφωνίες για έργα υποδομής. Στον Ειρηνικό, το BRI του Πεκίνου έχει ξεκινήσει έναν αγώνα ανταγωνισμού μεγάλων δυνάμεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες. Οι αναλυτές λένε μέχρι στιγμής, από τα περισσότερα από 30 έργα στην περιοχή που έχει ξεκινήσει η Κίνα, τα αποτελέσματα ήταν ανάμεικτα, με ορισμένα να χρησιμεύουν ως «εκθέματα» αντί να συμβάλλουν στην ανάπτυξη ή στις οικονομικές ανάγκες των χωρών του Ειρηνικού.
«Το BRI στον Ειρηνικό είναι περισσότερο ένα πολιτικό όργανο παρά ένας γνήσιος μηχανισμός ανάπτυξης», είπε στη VOA σε συνέντευξή του ο Mihai Sora, ερευνητής στο πρόγραμμα των Νήσων Ειρηνικού στο Ινστιτούτο Lowy στην Αυστραλία. «Στην Αυστραλία, πολλοί σχολιαστές βλέπουν τα έργα BRI ως πρωτοπορία για την κινεζική κυβέρνηση για την οικοδόμηση επιρροής στον Ειρηνικό».
Εν όψει του τρίτου Belt and Road Forum for International Cooperation που θα πραγματοποιηθεί στην Κίνα αυτόν τον μήνα, με περισσότερες από 130 χώρες να αναμένεται να συμμετάσχουν, τα κινεζικά κρατικά μέσα δημοσίευσαν μια σειρά από αναφορές που υπογραμμίζουν τις ιστορίες επιτυχίας του BRI στην Ειρηνικός.
Τον περασμένο μήνα, σε δύο ξεχωριστά άρθρα, το κρατικό ταμπλόιντ της Κίνας, οι Global Times , τόνισε πώς «το όραμα του BRI γίνεται πραγματικότητα» στα νησιά του Ειρηνικού, σημειώνοντας πώς η Κίνα παρέχει ιατρικές υπηρεσίες και επαγγελματική εκπαίδευση στο τοπικό προσωπικό υγειονομικής περίθαλψης στο Solomon Νησιά και πώς το Πεκίνο βοήθησε τη χώρα να χτίσει ένα αθλητικό στάδιο για τους επερχόμενους Αγώνες του Ειρηνικού.
Σε άλλη έκθεση, οι Global Times ανέφεραν ότι η συνεργασία της Κίνας με τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού τα τελευταία 10 χρόνια επικεντρώθηκε σε τομείς “όπως η ανθρωπιστική βοήθεια, η αντιμετώπιση καταστροφών και η εκπαίδευση. Το μεγαλύτερο μέρος της συνεργασίας αντικατοπτρίζεται στην κατασκευή υποδομών, την προώθηση του τουρισμού και την οικονομική καθώς και εμπορικά θέματα στο πλαίσιο του BRI».
Αλλά εκεί που το Πεκίνο βλέπει πρόοδο και επιτυχία, δυτικές δεξαμενές σκέψης και εμπειρογνώμονες του Ειρηνικού λένε ότι τα επιτόπια γεγονότα δίνουν μια διαφορετική εικόνα.
Στην Αξιολόγηση Περιφερειακής Ασφάλειας Ασίας-Ειρηνικού 2023 που δημοσιεύτηκε νωρίτερα φέτος, το Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών, μια δεξαμενή σκέψης ασφαλείας με έδρα το Λονδίνο, διαπίστωσε ότι το BRI είχε ελάχιστο αντίκτυπο στις χώρες των νησιών του Ειρηνικού που λαμβάνουν κινεζικά δάνεια ή επιχορηγήσεις.
Σύμφωνα με την έκθεση, μέχρι το τέλος του 2021, ολοκληρώθηκαν 26 από τα 33 έργα, αλλά υπήρξε μικρή στροφή στις επενδύσεις ή στο εμπόριο. Τον περασμένο μήνα, η Κίνα παρέδωσε επίσημα το κεντρικό στάδιο που βοήθησε να κατασκευάσουν τα Νησιά του Σολομώντα για τους επερχόμενους Αγώνες του Ειρηνικού στις αρχές της Honiara, καθιστώντας το την τελευταία προσθήκη στη λίστα των ολοκληρωμένων έργων BRI στην περιοχή του Ειρηνικού.
«Οι εξαγωγές από την Κίνα στον Νότιο Ειρηνικό έχουν δωδεκαπλασιαστεί σε αξία μεταξύ 2000 και 2018, αν και οι αριθμοί για τις εξαγωγές από τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού στην Κίνα έχουν αυξηθεί με πολύ λιγότερο εντυπωσιακό ρυθμό», ανέφερε η μελέτη. «Περαιτέρω σημαντικές κινεζικές επενδύσεις με τη μορφή έργων φυσικής υποδομής μεγάλης κλίμακας είναι απίθανο, δεδομένου του υπάρχοντος χρέους και της έλλειψης ζήτησης για κινεζικά δάνεια».
Ορισμένοι ειδικοί στον Ειρηνικό λένε στη VOA ότι η πραγματικότητα σε ορισμένες χώρες του Ειρηνικού έρχεται σε αντίθεση με τις ιστορίες επιτυχίας της Κίνας. Η Σάντρα Τάρτε, αναπληρώτρια καθηγήτρια διεθνών σχέσεων στο Πανεπιστήμιο του Νότιου Ειρηνικού στα Φίτζι, είπε ότι ορισμένες κινεζικές επενδύσεις στα Φίτζι είχαν ως αποτέλεσμα μεγάλους πύργους που ήταν μισοχτισμένοι και ημιτελείς για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Ορισμένα τουριστικά έργα που υποτίθεται ότι θα υποστηριζόταν από την Κίνα έλαβαν αρχικά φανφάρες, αλλά δεν ξεκίνησαν ποτέ. «Υπήρξε μια εισροή επενδύσεων από την Κίνα κάποια στιγμή στα Φίτζι, αλλά οι επενδυτές ξέμειναν από χρήματα», είπε. «Έχουν συμβεί πολλά τέτοια πράγματα εδώ».
Η δύναμη παίζει στον Ειρηνικό
Για να αντιμετωπίσουν την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στον Ειρηνικό, μεγάλες δυνάμεις του Ειρηνικού όπως οι ΗΠΑ, η Αυστραλία και η Ιαπωνία έχουν αφιερώσει περισσότερους πόρους και προσπάθειες για να επανασυνδεθούν με τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού.
Την περασμένη εβδομάδα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν φιλοξένησε μια διήμερη σύνοδο κορυφής με τους ηγέτες του Ειρηνικού στην Ουάσιγκτον, δεσμευόμενος να βοηθήσει τις χώρες της περιοχής να καταπολεμήσουν την κλιματική αλλαγή και να βελτιώσουν τις υποδομές με ένα πακέτο 200 εκατομμυρίων δολαρίων.
Από τον Μάιο, οι ΗΠΑ έχουν υπογράψει συμφωνίες αμυντικής συνεργασίας και ναυτιλίας με την Παπούα Νέα Γουινέα και άνοιξαν μια διευρυμένη αποστολή στην περιοχή του Ειρηνικού ως μέρος των προσπαθειών να ανταγωνιστούν για επιρροή με το Πεκίνο.
Εκτός από τις ΗΠΑ, η Αυστραλία και η Ιαπωνία έχουν ανακοινώσει και οι δύο πακέτα ανάπτυξης σε χώρες των νησιών του Ειρηνικού τους τελευταίους μήνες, με μέρος της υποστήριξης που αφιερώνεται στην εμβάθυνση των δεσμών άμυνας και ασφάλειας.
Ο Sora από το Ινστιτούτο Lowy λέει ότι η ώθηση της Κίνας στον χώρο ασφαλείας στον Ειρηνικό τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένου του συμφώνου ασφαλείας που υπέγραψε το Πεκίνο με τις Νήσους του Σολομώντα το 2022, έχει εγείρει ανησυχίες μεταξύ των δημοκρατικών χωρών της περιοχής.
«Παραδοσιακοί εταίροι όπως οι ΗΠΑ, η Αυστραλία, η Ιαπωνία και η Νέα Ζηλανδία έχουν ενεργοποιηθεί όσο πιο γρήγορα μπορούν για να βελτιώσουν την ποιότητα της σχέσης τους με τον Ειρηνικό και να βελτιώσουν τις προσφορές τους», είπε στη VOA.
«Χώρες όπως οι ΗΠΑ και η Αυστραλία προσπαθούν να επιβεβαιώσουν εκ νέου την περιφερειακή τάξη ασφαλείας και να συμβάλουν στη διεθνή ασφάλεια, αλλά επίσης αναζητούν τρόπους για να βελτιώσουν την οικονομική ευημερία των χωρών των νησιών του Ειρηνικού», εξήγησε ο Σόρα.
Η συλλογική φωνή των χωρών του Ειρηνικού
Ωστόσο, οι προσπάθειες των δυτικών χωρών να υπογράψουν διμερείς συμφωνίες ασφάλειας με χώρες του Ειρηνικού αντιμετώπισαν οπισθοδρομήσεις τους τελευταίους μήνες. Μια προτεινόμενη συνθήκη ασφαλείας μεταξύ της Αυστραλίας και της Παπούα Νέας Γουινέας έχει καθυστερήσει για αρκετούς μήνες λόγω της συνεχιζόμενης εσωτερικής συζήτησης στην Παπούα Νέα Γουινέα. Επιπλέον, ο νέος πρωθυπουργός του Βανουάτου Σάτο Κίλμαν δήλωσε στις αρχές Σεπτεμβρίου ότι η χώρα πρέπει να επανεξετάσει τη συμφωνία ασφαλείας της με την Αυστραλία.
Για να μην επισκιαστούν τα συμφέροντά τους από τον ανταγωνισμό μεταξύ Κίνας και ΗΠΑ, ορισμένοι αναλυτές λένε ότι τα έθνη των νησιών του Ειρηνικού προσπάθησαν να προβάλουν τις συλλογικές τους προτεραιότητες μέσω πολυμερών θεσμών όπως το Φόρουμ των Νήσων του Ειρηνικού και τα Ηνωμένα Έθνη.
«Οι χώρες των νησιών του Ειρηνικού θα συνεχίσουν να απαιτούν από τους εταίρους να επιτύχουν μια ισορροπία μεταξύ της αναπτυξιακής βοήθειας και της βοήθειας για την ασφάλεια, καθώς και να υιοθετήσουν τον ορισμό τους για την ασφάλεια, ο οποίος περιλαμβάνει την κλιματική αλλαγή», δήλωσε στην VOA ο Parker Novak, μη κάτοικος στο Global China Hub του Atlantic Council. γραπτή απάντηση.
Άλλοι αναλυτές λένε ότι ένας τρόπος για τις χώρες της περιοχής να επιβεβαιώσουν το όραμά τους είναι να προωθήσουν τη Στρατηγική του 2050 για τη Γαλάζια Ήπειρο του Ειρηνικού, μια αναπτυξιακή πρωτοβουλία που δημιουργήθηκε από τις χώρες των νησιών του Ειρηνικού.
Ο Tarte από το Πανεπιστήμιο του Νότιου Ειρηνικού των Φίτζι λέει ότι αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να είναι ένας τρόπος για να “αναπλαισιώσουμε τη συζήτηση” και να αποφύγουμε να συρθούμε στις ανταγωνιστικές πρωτοβουλίες της στρατηγικής Ινδο-Ειρηνικού και του BRI.
