Αστρονόμοι στον Καναδά εντόπισαν ένα μυστηριώδες βολίδα ραδιοκυμάτων από πολύ έξω από τον γαλαξία μας, σύμφωνα με δύο μελέτες που δημοσιεύθηκαν την Τετάρτη στο Nature.
Από ποια γωνιά του σύμπαντος προέρχονται αυτά τα ισχυρά κύματα και οι δυνάμεις που τα παρήγαγαν παραμένουν άγνωστα.
Οι λεγόμενες επαναλαμβανόμενες γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις εντοπίστηκαν κατά τη δοκιμαστική λειτουργία το περασμένο καλοκαίρι ενός ενσωματωμένου τηλεσκοπίου που λειτουργούσε μόνο σε ένα κλάσμα της χωρητικότητάς του.
Γνωστό με το ακρωνύμιο CHIME, το πιο ισχυρό ραδιοτηλεσκόπιο του κόσμου, απλωμένο σε μια περιοχή τόσο μεγάλη όσο ένα γήπεδο ποδοσφαίρου, είναι έτοιμο να ανιχνεύσει πολλούς περισσότερους από τους αινιγματικούς παλμούς τώρα που είναι πλήρως λειτουργικό.
«Στο τέλος του έτους, μπορεί να βρήκαμε 1.000 εκρήξεις», είπε η Deborah Good, φοιτήτρια διδάκτορα στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας και μία από τους 50 επιστήμονες από πέντε ιδρύματα που συμμετείχαν στην έρευνα.
Εκρήξεις υψηλής ενέργειας
Οι γρήγορες ραδιοφωνικές εκρήξεις (FRB) αναβοσβήνουν μόνο για μια μικροστιγμή, αλλά μπορούν να εκπέμψουν τόση ενέργεια όση εκπέμπει ο ήλιος σε 10.000 χρόνια.
Το τι ακριβώς προκαλεί αυτές τις υψηλής ενέργειας υπερτάσεις μακρών κυμάτων στο απώτατο άκρο του ηλεκτρομαγνητικού φάσματος παραμένει αντικείμενο έντονης συζήτησης.
Περισσότερες από 60 εκρήξεις έχουν καταγραφεί από το 2007, αλλά μόνο μία άλλη, που παρατηρήθηκε το 2012 στο Παρατηρητήριο Arecibo στο Πουέρτο Ρίκο, ήταν επαναλήπτης.
«Οι FRB, φαίνεται, πιθανότατα δημιουργούνται σε πυκνές, ταραχώδεις περιοχές των γαλαξιών-ξενιστών», δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Shriharsh Tendulkar, αντίστοιχος συγγραφέας και για τις δύο μελέτες και αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο McGill.
Κοσμικοί σπασμοί που δημιουργούνται από τα τυρβώδη νέφη αερίων που δημιουργούν αστέρια, ή αστρικές εκρήξεις όπως οι σουπερνόβα, είναι και οι δύο πιθανοί επωαστήρες.
Αλλά οι αλλεπάλληλες ραδιοφωνικές εκρήξεις είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση.
ΑΡΧΕΙΟ – Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο ενός πιάτου στον κόσμο στο Αστεροσκοπείο Arecibo στο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο, φωτογραφήθηκε στις 13 Ιουλίου 2016. Η μείωση των κεφαλαίων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και η κατασκευή μεγαλύτερων, ισχυρότερων τηλεσκοπίων απειλούν το μέλλον αυτού του τηλεσκοπίου.
ΑΡΧΕΙΟ – Το μεγαλύτερο ραδιοτηλεσκόπιο ενός πιάτου στον κόσμο στο Αστεροσκοπείο Arecibo στο Arecibo του Πουέρτο Ρίκο, φωτογραφήθηκε στις 13 Ιουλίου 2016. Η μείωση των κεφαλαίων από την κυβέρνηση των ΗΠΑ και η κατασκευή μεγαλύτερων, ισχυρότερων τηλεσκοπίων απειλούν το μέλλον αυτού του τηλεσκοπίου.
Όχι μικρούς πράσινους άντρες
«Το γεγονός ότι οι εκρήξεις επαναλαμβάνονται αποκλείει τυχόν κατακλυσμικά μοντέλα στα οποία η πηγή καταστρέφεται κατά τη δημιουργία της έκρηξης», πρόσθεσε ο Tendulkar.
«Ένα FRB που εκπέμπεται από μια συγχώνευση δύο αστέρων νετρονίων ή ένα αστέρι νετρονίων και μια μαύρη τρύπα, για παράδειγμα, δεν μπορεί να επαναληφθεί».
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν οι περιοχές αναπαραγωγής των επαναλαμβανόμενων εκρήξεων διαφέρουν από αυτές που παράγουν μόνο έναν ραδιοπαλμό.
Είναι αξιοσημείωτο ότι τα “repeaters” του 2012 και του 2018 έχουν εντυπωσιακά παρόμοιες ιδιότητες.
Το CHIME (Καναδικό Πείραμα Χαρτογράφησης Έντασης Υδρογόνου) εντόπισε επίσης δώδεκα μεμονωμένα ραδιοκύματα, αλλά με ασυνήθιστο προφίλ.
Τα περισσότερα FRB που εντοπίστηκαν μέχρι στιγμής έχουν μήκη κύματος μερικών εκατοστών, αλλά αυτά είχαν διαστήματα σχεδόν ενός μέτρου, ανοίγοντας μια εντελώς νέα γραμμή έρευνας για τους αστρονόμους.
Θα μπορούσαν αυτοί οι αινιγματικοί ραδιοπαλμοί να δείχνουν νοημοσύνη αλλού στο Σύμπαν; Μπορεί να είναι μηνύματα σε μπουκάλι;
«Είναι εξαιρετικά, εξαιρετικά απίθανο», είπε ο Tendulkar.
«Ως επιστήμονας δεν μπορώ να το αποκλείσω 100 τοις εκατό. Αλλά η ευφυής ζωή δεν είναι στο μυαλό κανενός αστρονόμου ως πηγή αυτών των FRB».
Κατασκευασμένο στη Βρετανική Κολομβία, το CHIME αποτελείται από τέσσερις μισούς κυλίνδρους μήκους 100 μέτρων από μεταλλικό πλέγμα, οι οποίοι ανασυνθέτουν εικόνες του ουρανού επεξεργάζοντας τα ραδιοφωνικά σήματα που καταγράφονται από περισσότερες από χίλιες κεραίες.
«Αυτό το σύστημα επεξεργασίας σήματος είναι το μεγαλύτερο από οποιοδήποτε τηλεσκόπιο στη Γη», ανέφεραν οι ερευνητές σε ανακοίνωσή τους.
Τα άλλα ιδρύματα με ηγετικούς ρόλους είναι το Πανεπιστήμιο του Τορόντο, το Εθνικό Συμβούλιο Ερευνών του Καναδά και το Ινστιτούτο Perimeter.
