Η Κίνα απομάκρυνε τον υπουργό Άμυνας την Τρίτη, τη δεύτερη απομάκρυνση ανώτερου ηγέτη μέσα σε τρεις μήνες, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με τη σταθερότητα της ηγετικής ομάδας γύρω από τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ.
Ο στρατηγός Λι Σανγκφού, ο οποίος απουσίαζε από τη δημόσια θέα για δύο μήνες, αποπέμφθηκε από υπουργός Άμυνας και πολιτειακός σύμβουλος, σύμφωνα με τα κρατικά μέσα ενημέρωσης.
Η Κίνα ανακοίνωσε επίσης ότι ο Τσιν Γκανγκ, ο οποίος αφαιρέθηκε από τη θέση του υπουργού Εξωτερικών τον Ιούλιο, αφαιρέθηκε από τη θέση του πολιτειακού συμβούλου.
Οι κορυφαίοι νομοθέτες της Κίνας, η Μόνιμη Επιτροπή του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου, ενέκρινε την απομάκρυνση και των δύο ανδρών, μετέδωσε το κρατικό τηλεοπτικό δίκτυο CCTV, χωρίς να δώσει καμία εξήγηση.
Δεν κατονομάστηκε αντικαταστάτης του Λι, αφήνοντας τη χώρα χωρίς υπουργό Άμυνας καθώς ετοιμάζεται να φιλοξενήσει ξένους αξιωματούχους άμυνας στο Φόρουμ Xiangshan του Πεκίνου στις 29-31 Οκτωβρίου.
Ο Λι, 65 ετών, εθεάθη για τελευταία φορά δημόσια στις 29 Αυγούστου. Το Reuters ανέφερε τον περασμένο μήνα ότι βρισκόταν υπό έρευνα για ύποπτη διαφθορά που σχετίζεται με την προμήθεια και την ανάπτυξη εξοπλισμού.
Είχε στη θέση του μόλις από τον Μάρτιο, όταν ο Σι ξεκίνησε την τρίτη θητεία του ως αρχηγός του κράτους, που έσπαγε το προηγούμενο. Ο Λι, ο οποίος βρίσκεται υπό αμερικανικές κυρώσεις για την αγορά πολεμικών αεροσκαφών και εξοπλισμού από το Πεκίνο από τη Ρωσία, είναι ο υπουργός Άμυνας με τη μικρότερη θητεία της Κίνας.
Ο Τσιν είχε επίσης υπηρετήσει λιγότερο από ένα χρόνο πριν εξαφανιστεί από τη δημόσια θέα και αντικαταστάθηκε από τον προκάτοχό του, Γουάνγκ Γι. Δεν έχει δοθεί επίσημη εξήγηση, αλλά η Wall Street Journal επικαλείται πηγές που λένε ότι ο Τσιν είχε εξωσυζυγική σχέση ενώ ήταν πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι εξαφανίσεις του Λι και του Τσιν έχουν εγείρει ερωτήματα από διπλωμάτες σχετικά με τις απότομες αλλαγές στην ηγεσία της Κίνας σε μια εποχή που η οικονομική ανάπτυξη της χώρας είναι υποτονική και οι σχέσεις της με τις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιδεινωθεί για μια σειρά ζητημάτων.
Τόσο ο Λι όσο και ο Τσιν θεωρήθηκαν από τους παρατηρητές της κινεζικής πολιτικής ως επιλεγμένοι από τον Σι, κάνοντας την απουσία τους μετά από λιγότερο από ένα χρόνο στη δουλειά ιδιαίτερα αξιοσημείωτη. Οι δύο άνδρες είχαν εξέχοντες δημόσιους ρόλους και υπηρέτησαν επίσης μεταξύ των πέντε πολιτειακών συμβούλων της Κίνας, μια θέση που ξεπερνούσε τον κανονικό υπουργό.
