Οι Ηνωμένες Πολιτείες παρακολουθούν στενά μια πρόσφατη αύξηση των αποστολών ρωσικού αργού πετρελαίου στα κινεζικά λιμάνια μέσω της Βόρειας Θαλάσσιας Οδού (NSR), ένδειξη αυξημένης συνεργασίας μεταξύ Πεκίνου και Μόσχας στην περιοχή της Αρκτικής, καθώς η Ρωσία αντιμετωπίζει ακρωτηριαστικές κυρώσεις της Δύσης για την εισβολή της στην Ουκρανία .
«Κανείς δεν ψάχνει για σύγκρουση εκεί πάνω. Θα το παρακολουθήσουμε όσο πιο προσεκτικά μπορούμε», δήλωσε την Τρίτη ο Τζον Κίρμπι, συντονιστής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας για τις στρατηγικές επικοινωνίες, απαντώντας σε ερώτηση της VOA κατά τη διάρκεια ενημέρωσης του Λευκού Οίκου.
Φέτος υπήρξαν περίπου δώδεκα αποστολές ρωσικού πετρελαίου με χρήση ρωσικών πλοίων στην Κίνα μέσω του NSR, το οποίο ακολουθεί τις ακτές της Ρωσίας από τη Θάλασσα του Μπάρεντς μέχρι το Βερίγγειο Στενό. Τα προηγούμενα χρόνια δεν υπήρχαν παραδόσεις πετρελαίου μέσω της Αρκτικής στην Κίνα, εκτός από ένα δοκιμαστικό ταξίδι στα τέλη του 2022, σύμφωνα με στοιχεία από το Κέντρο Επιμελητείας του Πανεπιστημίου Nord για την Υψηλή Βορρά.
Με τις δυτικές οικονομικές κυρώσεις να μειώνουν τη ζήτηση για ρωσικό αργό πετρέλαιο και την Κίνα να είναι πρόθυμη να το αγοράσει, η Μόσχα ανοίγει την πόρτα της στην Αρκτική για το Πεκίνο, δήλωσε ο Malte Humpert, ιδρυτής του Arctic Institute.
«Οι πόροι που προηγουμένως έρεαν στην Ευρώπη έχουν τώρα εκτραπεί στην Ασία, ειδικά στην Κίνα», είπε στη VOA.
Είναι μια ρεαλιστική επιλογή για τη Μόσχα. Η ναυτιλία μέσω του NSR είναι 30% ταχύτερη από την παραδοσιακή διαδρομή μέσω της Διώρυγας του Σουέζ και ολοένα και πιο εύκολη στη διέλευση καθώς η κλιματική αλλαγή σημαίνει λιγότερο πάγο για πλοήγηση.
Η αυξημένη κυκλοφορία εγκυμονεί υψηλότερο περιβαλλοντικό κίνδυνο, ιδιαίτερα καθώς η Μόσχα ανακοίνωσε ότι θα αρχίσει να χρησιμοποιεί δεξαμενόπλοια κατηγορίας χωρίς πάγο -πλοία με κύτος που δεν είναι ενισχυμένα έναντι πάγου- για να μεταφέρει πετρέλαιο στην Αρκτική.
«Εάν υπήρχε διαρροή στην ανατολική Αρκτική της Ρωσίας, το νερό κυκλοφορεί προς τις Ηνωμένες Πολιτείες», είπε στη VOA η Ρεμπέκα Πίνκους, διευθύντρια του Polar Institute στο Wilson Center. «Το πετρέλαιο θα επιπλέει πέρα από τα διεθνή σύνορα και είναι απλώς μια πολύ ανησυχητική κατάσταση».
Σε σύγκριση με τους μέσους όρους του 2022, οι εισαγωγές πετρελαίου της Κίνας από τη Ρωσία αυξήθηκαν κατά 23%, στα 400.000 βαρέλια την ημέρα φέτος.
Ο Κίρμπι προέτρεψε το Πεκίνο να τηρήσει το ανώτατο όριο των 60 δολαρίων/βαρέλι για το ρωσικό πετρέλαιο που επιβλήθηκε από δυτικούς συμμάχους μετά τη ρωσική εισβολή. Ωστόσο, τα στοιχεία των συναλλαγών δείχνουν ότι το ρωσικό αργό πετρέλαιο πωλείται επί του παρόντος περίπου στα 80 δολάρια το βαρέλι, ωθώντας την Υπουργό Οικονομικών των ΗΠΑ Janet Yellen να αναγνωρίσει την περασμένη εβδομάδα ότι η αποτελεσματικότητα του ανώτατου ορίου τιμών μπορεί να εξασθενεί.
Σχέσεις Κίνας-Ρωσίας
Καθώς οι δυτικές ενεργειακές εταιρείες, συμπεριλαμβανομένης της Shell και της British Petroleum, αποχώρησαν από τη Ρωσία λόγω της εισβολής πέρυσι, η Μόσχα εξαρτάται όλο και περισσότερο από το Πεκίνο ως πηγή χρηματοδότησης για ενεργειακά έργα, όπως το Yamal LNG Terminal και άλλα σχέδια υποδομής για την ανάπτυξη της Αρκτικής περιοχή.
Για την Κίνα — η οποία δεν έχει ακτές της Αρκτικής αλλά το 2018 δήλωσε ότι είναι «σχεδόν Αρκτική» δύναμη — η επένδυση σε ρωσικά έργα θα μπορούσε να εξομαλύνει το δρόμο για τον στόχο της να επεκτείνει τον ρόλο της στην Αρκτική, να αυξήσει την πρόσβαση σε ναυτιλιακές διαδρομές και φυσικούς πόρους και να ενισχύσει τη γεωπολιτική της καρπαζιά.
Μέχρι στιγμής, οι φιλοδοξίες της Κίνας έχουν ματαιωθεί από τη Μόσχα, της οποίας η ακτογραμμή αντιπροσωπεύει το 53% της ακτογραμμής του Αρκτικού Ωκεανού και η οποία προστατεύει τον κυρίαρχο ρόλο της στην πολική περιοχή. Αντιμέτωπη με την οικονομική απομόνωση λόγω της εισβολής της, ωστόσο, οι μέρες αντίστασης της Ρωσίας μπορεί να πλησιάζουν στο τέλος τους.
«Παρακολουθούμε να δούμε αν η Μόσχα είναι τόσο απελπισμένη που είναι πρόθυμη να ανταποκριθεί στις κινεζικές απαιτήσεις και όρους», είπε ο Πίνκους.
Ο Kirby του NSC απέρριψε τις ανησυχίες για μια αυξανόμενη στρατηγική συμμαχία μεταξύ Μόσχας και Πεκίνου, λέγοντας ότι η συνεργασία μεταξύ των δύο στην Αρκτική ήταν σε μεγάλο βαθμό «οικονομική και επιστημονική».
Πρότεινε ότι η κυβέρνηση δεν στοχεύει να περιορίσει την ισχύ της Ρωσίας στο έδαφός της. «Θέλουμε να δούμε μια ελεύθερη και ανοιχτή ευημερούσα περιοχή της Αρκτικής από την οποία μπορούν να επωφεληθούν όλα τα έθνη που συνορεύουν με την Αρκτική».
Οκτώ χώρες συνορεύουν με την Αρκτική: ΗΠΑ, Ρωσία, Καναδάς, Δανία (μέσω Γροιλανδίας), Ισλανδία, Νορβηγία, Σουηδία και Φινλανδία. Όλα ανήκουν στο Arctic Council, ένα φόρουμ συνεργασίας για την αντιμετώπιση κοινών προκλήσεων όπως η κλιματική αλλαγή, οι ναυτιλιακές διαδρομές και τα δικαιώματα των αυτόχθονων πληθυσμών.
Το συμβούλιο ανέστειλε τις δραστηριότητες με τη Μόσχα λίγο μετά την εισβολή της στην Ουκρανία. Ο Morten Høglund, πρόεδρος των Ανώτερων Αξιωματούχων της Αρκτικής, είπε στη VOA ότι η ομάδα κατέληξε σε συναίνεση τον Αύγουστο ότι επιθυμεί την επανέναρξη των ομάδων εργασίας, το πρώτο βήμα για την επανέναρξη της συνεργασίας.
